Cuando aun no teníamos relojes y la vida estaba marcada por los cambios de estación, en estas fechas tenian lugar celebraciones en todas las culturas con motivo del solsticio de invierno. Se celebraba el final de la oscuridad, a partir de él los días se irán alargando y las noches irán siendo más cortas.

En la antigua Roma, lugar y época del nacimiento y posterior expansión del cristianismo, se celebraban las Saturnalias, fiestas en honor a Saturno (la versión romana de Cronos) y dios de la agricultura. Aunque al principio sólo se festejaba durante tres días, acabó siendo una semana de eventos que abarcaban del 17 al 24 de diciembre. Era también denominada "fiesta de los esclavos" porque durante los días que duraban las celebraciones, los papeles de amos y esclavos se invertían.

Con el solsticio acababa la siembra de invierno y era cuando se celebraba el renacimiento de la luz; aprovechando que se disponía de un período de cierto relax en las labores del campo, se iniciaban las Saturnalias con un sacrificio en el templo de Saturno y un banquete público. Durante esa semana se intercambiaban regalos e incluso se posponían guerras.

Saturno fue uno de los dioses más antiguos e importantes de Roma y, por razones desconocidas, fue asimilado al Cronos griego. Era el dios de las simientes y los cereales, incluso a veces de la viña.

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El pueblo romano era eminentemente práctico y cuando se fue expandiendo mediante la conquista, no trataron de imponer a sus dioses sino que incorporaban a los ajenos y sus cultos. Entre estos dioses adoptados, estaba Mitra, de origen persa y cuyo culto llegó a ser bastante popular entre los romanos. Parece ser que el nacimiento de Mitra tenía lugar el 25 de diciembre y fue presenciado por pastores y magos. Tenía la capacidad de sanar enfermos y expulsar demonios (entre otras). Fue asesinado y posteriormente resucitó. Antes de su muerte celebró una comida con sus doce discípulos.

En estos días, los católicos celebran el nacimiento de Cristo, aunque parece que éste nació en el mes de marzo y no en diciembre. Como ha ocurrido con otras celebraciones a lo largo del año, la iglesia no podía eliminar los rituales paganos por lo que decidió aprovecharlos, por eso hicieron coincidir el nacimiento de la encarnación de su dios con la celebración del nacimiento de Mitra. Curiosamente, no es lo único que hicieron coincidir.

De todas formas a estas alturas de la historia, ya entrado el siglo XXI, la Navidad no es una cuestión meramente religiosa. Puede que algunos celebren el nacimiento de Cristo, o el de Mitra; otros celebramos Yule, vinculado directamente al ciclo natural de la Tierra. Sea como sea, estos son días en que consensuadamente hemos decidido demostrar nuestro amor a aquéllos a los que queremos y ser más tolerantes con los que nos rodean. La mayoría contacta con su familia con motivo de las fiestas navideñas.

No importa que actualmente sean unas fiestas más consumistas que espirituales si al menos conseguimos ser mejores personas aunque sea con fecha de caducidad: el 31 de diciembre o el 6 de enero (Día de los Reyes Magos).

Felices fiestas a todos.